'L'aimant mortel de l'Europe'

An article by Alain Campiotti in Switzerland's Le Temps discussing Malta's immigration challenges has been posted on the Geneva based human rights portal:

L'Union européenne lance une mission de surveillance en Méditerranée centrale pour empêcher une hécatombe: des centaines d'immigrés clandestins venus d'Afrique noyés chaque année...Le palais de justice est du mauvais côté de la rue. Le front noir d'Omar ruisselle sous le soleil qui tape. Les touristes en casquette et bermuda qui passent en grappes rue de la République n'ont pas un regard pour lui, ni pour la pancarte qu'il promène devant la maison des juges: «Je ne suis ni Libyen ni Maltais, on m'a ôté tous mes droits.» Mais Omar, dont la lamentation sent la quérulence, a une chance: il est vivant et libre. A Malte, les étrangers qui arrivent sans autorisation dans le vaste territoire de cette petite île finissent en prison dans le meilleur des cas, ou alors noyés en Méditerranée.

Une hécatombe. Lawrence Gonzi, le premier ministre maltais, affirme que l'an passé, dans le secteur maritime de son pays, l'immigration illégale montant d'Afrique a coûté plus de vies que la guerre au Liban. Autrement dit, à peu près 2000 morts. Une douzaine de corps sont repêchés chaque semaine. Six, rien que le 23 août, entre Malte et Lampedusa. Et il y a les malheureux qu'on ne retrouve pas.

Pour tenter d'arrêter le massacre, l'Union européenne reprend début septembre une opération de son programme Frontex (surveillance des frontières extérieures de l'Union) en Méditerranée centrale. Un second essai (après un premier en 2006) baptisé NautilusII n'avait duré que trois semaines au début de l'été, faute de combattants. Les Etats qui avaient promis des hélicoptères ou des bateaux se sont pour la plupart désistés, et NautilusII n'avait guère plus d'ampleur que les moyens maltais, deux Cessna et une petite flottille. «Pourtant, dit Joe Azzopardi au Ministère de la justice à La Vallette, le flux des clandestins s'est tari pendant ces quelques semaines. Nous ne savons pas pourquoi. La simple annonce de l'opération a peut-être eu un effet dissuasif...